Ту-144 - атакуючий вершник надзвукової авіації
Ту-144 - не просто «перша ластівка» надзвуковий пасажирської авіації. Це один із символів Країни Рад епохи "холодної війни" і її технічної переваги над західним світом. Ту-144, практично вдвічі перевищивши швидкість звуку і на кілька десятиліть випередивши свого часу, поклав початок нової ери пасажирської авіації, яка, втім, так і не настала до сих пір. Єдиний його конкурент на цьому терені - англо-французький «Конкорд» - зазнав навіть більш оглушливе фіаско.
У шістдесяті роки людство, мабуть, ще було технологічно і науково не готове до подібних досягнень. Тоді світовій науці практично нічого не було відомо про втоми металу. Вся історія конкурентної боротьби цих двох машин супроводжувалася безперервними катастрофами і невдачами з обох сторін.
Коли стало відомо про спільне англо-французькому проекті зі створення принципово нового надзвукового пасажирського авіалайнера, реакція Радянського Союзу була блискавичною. Відповіддю на цей проект повинен був стати Ту-144. «Конкорд» розраховувався на крейсерську швидкість польоту в межах 2200-2300 км / ч. Радянському аналогу потрібно перевершити цей показник, як і багато інших. Микита Хрущов ні в чому не бажав поступатися своїм західним недругам.
Розробка цього амбітного проекту була доручена ОКБ Туполєва. Новому літаку була присвоєна марка «ТУ-144», і його будівництвом займався Воронезький авіазавод. Поява на світ нового дітища радянського авіапрому раніше «Конкорда» і технічну перевагу радянського авіалайнера над англо-французької машиною розцінювалися не інакше як найважливіші політичні завдання. Грошей на будівництво Ту-144, як це було прийнято в СРСР, не шкодували.
Вся конструкція цієї надзвуковий металевої птиці була втіленням світлої і прогресивної технологічної ідеї: подав заготовку на автоматизований верстат з ЧПУ і на виході отримав величезний фрагмент фюзеляжу або площині крила. Автоматика, звичайно, не підводила, але при такому підході чомусь забували, що для напівфабрикатів такого гігантського розміру і злитки потрібні відповідного масштабу. Їх досить складно відливати, що призводить до утворення місцевих неоднорідностей, сторонніх включень і дефектів, що послаблюють метал.
Може, в цьому і не було б нічого страшного, якби не призначення машини. Адже літак ТУ-144 повинен був долати звуковий бар`єр, а значить, витримувати колосальні перевантаження. Наприклад, у його технологічного суперника «Конкорда» після не довгого експлуатаційного періоду прямо в польоті починали відвалюватися крила. І причину довго з`ясувати не вдавалося. Він прекрасно проходив різноманітні випробування. У тому числі в глибоких басейнах в умовах дуже високо тиску. Зрештою, він був просто знятий з виробництва.
Приблизно така ж доля спіткала ТУ-144. Після обробки конструкції, виготовленої з суцільнометалевої плити великої товщини, в деяких місцях залишалися тонкі (до двох міліметрів) перемички. Вони-то з часом і рвалися, не витримуючи постійних величезних перевантажень.
І все-таки Ту-144 по терміну експлуатації значно перевершив «Конкорд», хоча до цих пір зберігається пам`ять про катастрофах цієї машини. Мабуть, найвідоміша з них - катастрофа, яка сталася на авіавиставці в Ле-Бурже в 1973-му році. Неоціненний досвід, отриманий під час створення цієї машини, був успішно використаний при проектуванні і будівництві важких надзвукових авіалайнерів Ту-22М і Ту-160.
А самі Ту-144 до середини дев`яностих успішно використовувалися в різних наукових дослідженнях: вивченні озонової оболонки планети, сонячних затемнень і ін. На модифікації цієї машини - Ту-144Д - поставлені тринадцять світових рекордів, які до сих пір не були вибиті.
