Фалес мілетський: міст між наукою заходу і сходу
Одним з перших мудреців іонійської школи є натурфілософ Фалес. Біографія цієї людини сповнена лакун, адже жив він у VI столітті до нашої ери, і його праці, на жаль, до нас не дійшли. Однак історики можуть судити про життя цього мислителя за відгуками і згадками інших вчених. Наприклад, Аристотель називав Фалеса родоначальником філософії про буття світу і засновником мілетської школи. Історикам вдалося встановити, що він багато подорожував, черпав знання у єгипетських жерців і халдеїв. Фалес мав широке коло інтересів: займався астрономією, проектував військові знаряддя і інженерні конструкції.
Ким же був цей великий чоловік - Фалес? Біографія його повна слів «приблизно», «ймовірно» і «мабуть». Єдина точна дата, пов`язана з вченим, це 28 травня 585 р до н. е. У цей день відбулося повне сонячне затемнення. Математик і астроном передбачив його наступ і попередив про це свого покровителя - лидийского царя Аліатт. Останній використовував цей природний феномен для досягнення вигідного мирної угоди з військами мидян. Працював вчений і для іншого царя Лідії - Креза, і під його початком брав участь у війні з персами.
Отже, які ж у нас є незаперечні відомості про життєвий шлях «Батька філософії»? Фалес народився близько 625 року, а помер глибоким старцем (за одними даними, в 76 років, а за іншими - в 95). За запевненнями античних істориків, вчений спостерігав за гімнастичними вправами на стадіоні. Була спека і тиснява, що і стало фатальним для старої людини. Але достеменно відомо, що Фалес був з багатого фінікійського роду. Чи був він «іммігрантом першого покоління» або народився в грецькій провінції, неясно.
Фалес отримав прекрасну освіту. 
Як купець, він багато подорожував: жив в єгипетських містах Мемфісі і Фівах, бував в Межиріччі. Вважається, що саме він «привіз» з Єгипту основи геометрії, з якими і познайомив греків. Він знайшов спосіб виміряти висоту піраміди по її тіні і винайшов далекомір, що дозволяє визначити відстань корабля в море від берега. Його ім`ям названа теорема. Але не тільки в математиці проявив себе великий вчений. Він був вправним дипломатом і намагався згуртувати навколо себе військовий союз міст Іонії проти персів. Фалес був близький до Мілетському тирану Фрасібул.
Відомості про особисте життя мудреця суперечливі і мізерні. За одними даними, він жив холостяком, а за іншими - був одружений і мав сина. Фалес мав і незвичайною діловою хваткою: він захопив монополію в рідному Милете на торгівлю оливковою олією. В одному з походів він змусив річку Галіс текти по новому руслу, спорудивши для цього греблю і водовідвідний канал. Цей маневр дозволив царю Крезу переправити військо.
Але найбільшу славу Фалес заслужив на терені філософії. Він шукав у всьому різноманітті речей в природі одну першооснову. Такою базою світу, «першостихії», мудрець назвав воду. Все виникає з вологою природи і в ній розчиняється. Всесвіт, по Фалесу, являє собою перевернуту чашу, опущену на океан. Всередині неї плаває диск - Земля. Увігнута поверхню судини - небо, а зірки на ньому - боги. Душа ж - тонке ефірне речовина. якщо вірити Діогеном Лаертський і Арістотелем, Фалесу належить як мінімум два праці: «Про поворотах сонця і рівнодення» і «Судноплавна астрономія». Традиція приписує йому також близько 200 віршів, написаних гекзаметром. Найбільш відомими послідовниками Фалеса є Анаксимен і Анаксимандр.
