Протиріччя прогресу і регресу є рушійними силами історії
історичний процес протікає досить неоднорідний, часом стрибкоподібно, часом еволюційно, часом і зовсім впадає в стагнацію. Однак одвічним є питання про те, що є рушійними силами історії. Постановка питання про спрямованість цих сил дала безліч відповідей, причому дуже різних за своїм змістом, від нестримно оптимістичних до похмуро приречених, з елементами утопізму.
У давнину, і не тільки античної, було дуже популярна думка про те, що людство йде від «золотого» століття до свого занепаду. Поступальність і рушійні сили прогресу приводили людей до крайньої міри фізичного полегшення праці, поява обчислювальних машин позбавляло людину розвитку розумових пошуків і припиняло вертикальну спрямованість розвитку. Це, звичайно, крайня точка зору на наслідки прогресу, проте частка істини тут присутній. В історії рушійними силами розвитку вважаються продуктивні сили, і відповідно, їх вдосконалення веде до подальшого успішного розвитку людства з деякими нюансами географічного та національного характеру. Іншими словами, спосіб виробництва і має на увазі ту чи іншу ступінь прогресу. Рушійними силами виступають різні фактори, проте в основному це науково-технічний прогрес у всіх сферах життя суспільства.
У стародавньому світі основним способом виробництва була праця рабів, до певного часу він був досить продуктивним і забезпечував задоволення потреб тих товариств. Однак поступово аксіома, що раб не може працювати плідно, бо не зацікавлений в результатах своєї праці, взяла гору, і на зміну рабовладению прийшов більш прогресивний феодальний спосіб виробництва. Він, звичайно, був більш продуктивний на перших етапах свого існування, однак в силу особистої несвободи селян також стає малопродуктивним на своєму вильоті. Далі в дію вступає капіталістичний спосіб виробництва, тут вже особисто вільний виробник зацікавлений в результаті своєї праці, а значить, з`являється потреба закріпити своє право на засоби виробництва, яке дозволило б ще більше посилити цей ефект.
А взагалі прогрес - процес двосторонній і діє вибірково. Загальнолюдське розвиток зовсім не означає, що всі суспільства прогресують одночасно. Навпаки деякі архаїчні суспільства як би застигли в епосі кам`яного віку, досить згадати індіанців Амазонії.
Отже, рушійна сила прогресу діє тільки на частину товариств, причому навіть в них він буває елементарним, а не системним, особливо до 17 - 18 століття. Саме в цей період відбуваються найважливіші зміни в способах виробництва. Поряд з великими змінами у військовій справі, державному управлінні, технічному і технологічному процесі в інших областях вони могли бути вельми скромними і навіть відсталими. Досить згадати широке індустріальний розвиток Росії в середині 19 століття разом з існуючим кріпосним правом. У складному глобальному процесі рушійні сили історії підсумовувалися і виливалися в загальний розвиток. Рушійними силами прогресу, таким чином, є протиріччя поступального розвитку.
