Вітебська єпархія вчора і сьогодні
Вітебська єпархія Білоруської православної церкви Московського патріархату, що включає в себе місто Вітебськ і всю східну частину області, є однією з найстаріших у Східній Європі. Згідно древнім літописним зведенням, вже в середині X століття, тобто ще до хрещення Русі, на території Вітебська були зведені перші церкви.
Зародження Вітебської єпархії
Інформація про двох православних храмах, побудованих в місті святої рівноапостольної княгині Ольги, дійшла до нас завдяки працям вітебського історика Стефана Аверки, в 1768 році склав докладний список з давніх рукописних документів, що охоплювали період з 869 по 1709 рік. У них вказувалося, що ще в дохристиянський період у Верхньому замку міста була зведена церква, присвячена архістратигу Михайлу, а в Нижньому - Благовіщення Пресвятої Богородиці.
Свою історію Вітебська єпархія обчислює з тих пір, коли після здобуття незалежності в XIII столітті в місті правил князь Василь Андрійович, а потім його син Ярослав Васильович. Це був період створення на її території значної кількості парафій, об`єднаних під керівництвом місцевого єпископату.
Перенесення в Вітебськ центру єпархії
Але в 1401 році, після завоювання Вітебська великим князем литовським Вітовтом, релігійний центр краю перемістився в Полоцьк, і лише через півтора з гаком століття, завдяки успішним походам Івана Грозного, Вітебська православна єпархія знову здобула самостійність.
З 1839 року в Вітебськ була переміщена єпископська кафедра, місцем перебування якої став Миколаївський кафедральний собор, який перебував тоді на нинішній площі Свободи. Через чотири роки його статус підвищився після перенесення в нього також і архиєпископської кафедри.
Життя єпархії кінця XIX століття
У 1893 році Вітебська єпархія отримала популярність завдяки відкрився при її кафедральному соборі музею, що мав назву "Церковно-археологічне древлехранилище". Його фонди займали частину приміщень архієрейського будинку, що розташовувався поблизу.
В кінці XIX століття на території єпархії діяло велике кількість монастирів, закритих і розорених після приходу до влади більшовиків. З тих, що відновлені в результаті перебудовних процесів в країні, можна назвати два, засновані ще в XIV столітті, - це чоловічий Свято-Троїцький монастир, Свято-Духів жіночий.
Період гоніння на церкву і її подальше відродження
У роки, коли по всій країні був розгорнутий масштабний терор проти духовенства і найбільш активних прихожан, Вітебська єпархія, як і вся православна церква, зазнала непоправних втрат. У період найбільш жорстких репресій 1931-1932 років були заарештовані і частково розстріляні практично всі церковнослужителі Вітебська разом з їх главою - архієпископом Полоцьким і Вітебським Миколою. В результаті всі 17 раніше діючих храмів в 1938 році були закриті, а більшість з них - підірвані.
Відродження релігійного життя Вітебська, як і всієї країни, почалося в кінці 80-х років в результаті викликаного перебудовою докорінної зміни державної політики щодо церкви. Рішенням Архієрейського собору, що проходив в Москві в 1992 році, Вітебська єпархія була виділена зі складу Полоцької і отримала самостійний статус. У той період на її території залишалося лише 12 священиків, які служили в 9 церквах.
Сьогоднішній день Вітебської єпархії
В даний час картина кардинально змінилася. Єпархія включає в себе 2 округи - Оршанський і Вітебський, разом становлять 20 благочинь - груп парафій, розташованих в безпосередній близькості один від одного. На її території діють три духовні навчальні заклади. Це Вітебська духовна семінарія і розташоване там же училище, а також Оршанське жіноче духовне училище. В одному лише Вітебську діє 30 храмів, в яких отримують окормлення всі віруючі жителі міста.
Робота, що проводиться з дітьми та дорослими
У більшості парафій організована робота недільних шкіл, а також різних дитячих гуртків і секцій. Проводяться і загальноєпархіальних заходи, що охоплюють широке коло дітей. У минулому році відбувся огляд-конкурс дитячого малюнка під назвою «Божий світ очима дітей», який організувала Вітебська єпархія. Підсумки конкурсу були опубліковані на сторінках місцевої газети «Наше православ`я». Переможці отримали пам`ятні подарунки.
Подібні заходи стали доброю почином, який заклала Вітебська єпархія. Підсумки конкурсу «Великоднє яйце», проведеного в Полоцької єпархії та приуроченого до святкування Світлого Христового Воскресіння 2016 року, є наочним тому підтвердженням. Завдяки подібним заходам тисячі дітей залучаються до процесу творчості, допомагає їм пізнати навколишній світ і реалізувати свій талант.
Зрозуміло, не тільки про дітей, але і про їхніх батьків дбає Вітебська єпархія. Паломницькі поїздки, що організовуються як в межах республіки Білорусь, так і за кордон, дають їм можливість не тільки розширити свій кругозір, але і поклонитися багатьом православним святиням.
