Служитель релігійного культу: наставник або жрець, який приносить самі жертви богам?

Протягом всієї історії людства існувала думка про щось надприродне. Вона поступово змінювалася й упорядковувалася в систему, яка згодом була названа релігією. Уже в найдавнішої історії існувало безліч різних видів релігійних вірувань - від племінних поклонінь природних явищ і до величезних, добре організованих і впорядкованих віровчень зі своїми канонами і догмами, з цілими пантеонами богів та іншими атрибутами. І, відповідно, завжди були ті, хто забезпечував роботу цієї структури. У племені цю функцію міг виконувати племінної жрець, а в світових релігіях це цілі касти зі своєю внутрішньою ієрархією. У різних релігіях служитель релігійного культу іменується по-різному: жрець, імам, священик і т.д. В монотеїстичних віруваннях касту священнослужителів називають духовенством.

У різних релігіях обов`язки службовців також різняться, але загальної практично скрізь залишається функція посередництва між певної надприродною силою і людьми. В іншому ж потрібно розбирати і розрізняти роботу служителів в кожній з релігійних систем.

Наприклад, згідно з Біблією, жрець - це служитель релігійного культу, що приносить жертву божествам. Жерці існували практично у всіх древніх релігіях. Вони виконували різні обряди і проводили служіння. Так, жрецька каста була вже Стародавньому Єгипті. В Індії жерці складали одну з чотирьох каст індуїзму - брахманів. Серед племен і народностей Британії, Галії і багатьох інших західноєвропейських регіонів священнослужителі називалися друїдами. У Греції і Римі в період демократії служитель релігійного культу мав статус державного чиновника. Він, як правило, обирався громадянами на загальнонародних зборах.

У християнстві служитель релігійного культу - це священик. У різних богословів погляди на функції, що їх цією людиною, сильно розходяться.

У протестантстві вважається, що священик або пастор в першу чергу робить функції адміністративні та педагогічні, повчальні, але не може виконувати всіх тих служінь, які можуть здійснювати католицькі служителі релігійного культу. Відповідь криється в різночитанні богослов`я. Протестанти вважають, що смерть Христа була єдиною необхідною для порятунку жертвопринесенням, а священиком є будь-який християнин.

У католицизмі ж вважається, що Христос встановив постійне жертвоприношення і священство, і саме тому католицький служитель релігійного культу вправі здійснювати жертвопринесення, благословляти людей, відпускати їм гріхи, нести в світ слово Боже. Однак на цьому його робота не закінчується, вона також має і деякі інші функції і обов`язки.

Служителі православної церкви і раніших церков, таких, як Коптська і Вірменська, мають функції, подібними з католицькими священиками.

Ісламські мулли і іудейські рабини вважаються знавцями Закону релігії. В першу чергу вони ведуть освітню діяльність.