Антильські острови
В середні віки на портуланах - стародавніх картах світу, використовуваних мореплавцями, - зображувалася Антилія, острів в Атлантичному океані, на захід від Португалії. Судячи з його розмірами й обрисами прямокутної форми, острів був чи не дзеркальною копією самої Португалії. Моряки так і не виявили Антілья, але цей острів-примара, дав ім`я цілому архіпелагу, розташованого в тисячах кілометрів від Європи, в Карибському морі.
В кінці XV століття, на самому початку епохи Великих географічних відкриттів, експедиція Христофора Колумба перетнула Атлантику і виявила невідомі раніше берега. Прийнявши нововідкриті землі за легендарну Антілья, дослідники дали їм ім`я Антильські острови.
Архіпелаг утворює великий півколо, розташований між Південною і Північною Америкою і омивається водами Карибського моря і сусіднього Мексиканської затоки. Він поділяється на дві великі групи - Великі і Малі Антильські острови. До складу перших входять Гаїті, Куба, Пуерто-Ріко і Ямайка. До других відноситься близько 50 дрібних островів, що утворюють дугу, що сполучає Тринідад і Пуерто-Ріко.
Відео: Сент-Люсія (Малі Антильські острови (Карибське море)) (Частина 1)
Великі Антильські острови - це роздроблені осколки материка. Велика частина території кожного з них зайнята гірськими системами. Майже вся Ямайка і південь Пуерто-Ріко зайняті плато і глибовими горами, а на Гаїті в меридіональному напрямку простяглися чотири хребта, які прорізають поздовжні скидний долини. Виняток - Куба, де гори двокілометровій висоти облямовують лише південно-східне узбережжя, інша ж частина острова зайнята низинній рівниною.
Малі Антильські острови мають биогенное (коралові рифи і атоли) і вулканічне походження. У центральній частині багатьох з них (Домініка, Сент-Вінсент, Мартініка, Гваделупа і інші) розташовуються згаслі або діючі вулкани, облямовані низовинами, які складають продукти вивержень. Берегова лінія архіпелагу сильно порізана і дуже мальовнича за рахунок великої кількості чергуються мисів і бухт, а також древніх і сучасних коралових рифів.
До складу Малих Антил входять володіння Франції, Великобританії та Венесуели, крім того, виділяється окрема група - Нідерландські Антильські острови, що складається з двох підгруп. Це острова Бонайре, Аруба і Кюрасао, розташовані на півдні архіпелагу, біля берегів Венесуели, і острова Сен-Мартен, Саба і Сен-Естатіус, що знаходяться майже на тисячу кілометрів північніше.
Архіпелаг має непросту і трагічну історію, яка наклала відбиток на культуру кожної держави, розташованого в Карибському басейні. Тут тісно переплетені піратський романтизм і трагізм колоніального минулого, а гучні імена островів нагадують про славну епоху великих відкриттів.
Відео: Сент-Люсія (Малі Антильські острови (Карибське море)) (Частина 2)
Зараз Антильські острови - це одне з найпопулярніших напрямків туризму. Квітуча природа тропіків, блакитні води океану, сліди древніх цивілізацій і зберігся через сторіччя дух свободи приваблює сюди людей з усієї планети. Кожен острів має яскраву індивідуальність, кожна держава має свої неповторні символи. Гаїті славиться активним відпочинком, Ямайка - ритмами реггі, Мартініка - елітним тростинним ромом, Барбадос - чудовими орхідеями, Куба - барвистими карнавалами і насиченим нічним життям, а Сен-Мартен - кулінарним мистецтвом.
З давніх-давен життя архіпелагу нерозривно пов`язана з океаном. І в сучасній індустрії туризму морські розваги відіграють важливу роль. Їх вибір тут просто величезний: дайвінг до коралових садах, підводним печер і затонулих суден, снорклінг, круїзи на вітрильних яхтах, пргулкі на підводному човні, що має панорамне скління, риболовля в океані, екскурсії до безлюдному острівців. Є також можливості для Кліфф-дайвінгу, серфінгу, кайт- і віндсерфінгу та deep water solo (скелелазіння над морем без страховки).
Цікавими є й сухопутні екскурсії, присвячені колоніального і піратському минулого, а також сучасній культурі і розкішної природи архіпелагу.
