Танк "меркава" - бойова колісниця цахалу
Танки Ізраїлю, що купуються для ЦАХАЛу (армії оборони Ізраїлю) за кордоном, не цілком задовольняли вимогам військових, їх конструкція не враховувала багатьох специфічних особливостей близькосхідного театру воєнних дій. У 1970 році керівництво країни прийняло рішення про створення власної бронетехніки. Вперше в історії керівником технічного проекту став не інженер, а військовослужбовець, генерал Таль, ветеран всіх арабо-ізраїльських конфліктів, який знав всі про проблеми, що виникали у танкістів на полі бою.
З самого початку конструктори відштовхувалися від виключно регіонального застосування нової бойової машини. «Колісниця» - так з івриту перекладається назва, яку отримав ізраїльський танк «Меркава». Він повинен був використовуватися тільки на Близькому Сході, тому вимоги щодо можливості його транспортування залізничним або авіаційним транспортом можна було ігнорувати. Це дозволило збільшити вагу моделі, який склав, в кінці кінців, 65 тонн.
Другим головним критерієм, яким оперували єврейські танкобудівники, була максимальна безпека екіпажу. Зроблено все, щоб при ураженні бойової машини вогневими засобами супротивника знизити ймовірність детонації боєкомплекту і займання пального. Для досягнення цієї мети танк "Меркава" отримав компоновку, що відрізняється від класичної: його енергетична установка перенесена з корми вперед (і своєю масою захищає танкістів від лобового ураження бронебійними снарядами). Все має свою ціну! Тому суттєво погіршилася оглядовість, але це питання вирішувалося частково засобами електроніки і оптики. Екіпаж сідає в танк і залишає його через двері, розташовану ззаду, що, знову ж таки, зменшує вразливість людей в тому випадку, якщо потрібно залишити палаючу машину.
танк "Меркава" має серйозне озброєння: знаряддя 120-міліметрового калібру, міномет, з якого можна вести вогонь, не висувався з бронекорпуса, потужні кулемети.
Унікальність цієї машини в тому, що вона оснащена заброневим відсіком, що дозволяє везти десант або ховати в нього поранених, підібраних на полі бою. Таке конструкторське рішення не має аналогів в світовому танкобудуванні, воно погіршує маневрені і швидкісні характеристики, але специфіка близькосхідного ТВД і особливий підхід до можливих бойових втрат стали причиною його прийняття.
З 1979 року танк "Меркава" чотири рази модифікувався, і кожен раз усувалися недоліки, виявлені в ході бойових дій. Останній варіант (Мк 4), вважається найбільш досконалим, в його конструкції застосовані багато технічних рішень, від найпростіших і вражають своєю оригінальністю, начебто залізних кульок на поверхні броні, що активують дострокову ініціацію кумулятивних снарядів, до дуже складних технічних пристроїв. До останніх можна віднести апаратуру попередження про захоплення цілі активними системами наведення протитанкових ракет і активну систему захисту «Трофі», яка виявляє і знищує ПТУРСи. Втім, проти самих звичайних протитанкових гранатометів вона безсила.
танк "Меркава" не можна назвати абсолютно невразливим, такий бойової техніки взагалі не існує. Головне, чого домоглися ізраїльські конструктори, - при його ураженні ймовірність загибелі членів екіпажу знижена настільки, наскільки це було можливо.
