Гігантський лінивець мегатерій: опис
Мільйони років тому безкраї земні простори належали тваринам, вигляд яких сучасна людина з працею може собі уявити, адже вони давно вимерли, залишивши після себе лише останки, за якими вчені ретельно відновлюють їх зовнішній вигляд і повадки. Колись серед зелених кущ Південної і Північної Америки бродили гігантські лінивці мегатерії. Велетенські звірі розміром з двох слонів ласували соковитими листям з верхівок дерев. Гігантський лінивець діставав зелень без праці, підводячись на задні лапи. Сучасний родич цього велетня здається в порівнянні з ним крихітним хутряним грудочкою, що звисає з гілки дерева.
Знахідки дослідників і відкриття вчених
Вперше останки гігантського лінивця були виявлені іспанськими колоністами в 1789 році на території Аргентини, неподалік від Буенос-Айреса. Корінні жителі Патагонії думали, що кістки належать величезному кроту. Згідно з місцевою легендою, одного разу він вибрався з-під землі і був убитий сонячним світлом.
Віце-король іспанської колонії маркіз Лорето негайно відправив кістки в Мадрид. У столиці дослідженнями останків «крота» зайнявся вчений Хосе Гарріга. Вже в 1796 році він опублікував наукову роботу, в якій описав древнє вимерла тварина.
Гарріга порівнював його зі слоном, оскільки за розмірами американський звір йому нітрохи не поступався. Однак його лапи з величезними ступнями були довші і важчі слонячих, а форма черепа, як зазначив у своїй праці вчений, нагадувала голову лінивця.
Завдяки своїм значним розмірам тварина отримала назву «мегатерій», що означає «величезний звір». Так його нарік натураліст Жорж Кюв`є, глянувши на зображення скелета, які надіслали іспанці в Паризьку академію наук. Французький учений, як і Хосе Гарріга, дізнався в невідомого звіра предка сучасного лінивця.
Загальний ажіотаж навколо вимерлої тварини
Знахідки дослідників і відкриття вчених стали справжньою сенсацією в Європі. Тоді великий німецький поет І. В. Гете присвятив гігантського лінивцеві ціле есе. Музеї, щоб дістати його скелет, готові були віддати весь свій річний бюджет. А король Іспанії Карлос IV зажадав доставити цю тварину в Мадрид. Причому правителю було байдуже, чи буде воно живим або мертвим. Він наївно вважав, що Новий світ, як тоді іменували Америку, досі населений Мегатерії.
Ажіотаж навколо них не стихав аж до середини XIX століття, коли були знайдені останки динозаврів. За цей час в Патагонії побувало чимало дослідників. Крім кісток мегатерія були виявлені його сліди на мулистих берегах річок, послід, залишки шкіри і волосяного покриву в печерах. Завдяки холодному і сухому клімату Патагонії останки добре збереглися, що дозволило палеонтологам з часом не тільки відтворити вигляд стародавнього звіра, а й описати його повадки і раціон.
Зовнішній вигляд гігантського лінивця мегатерія
Гігантський лінивець мегатерій досягав у висоту трьох метрів. Причому зростання тваринного збільшувався вдвічі, коли вона підіймалась на задні лапи. Велетенський звір вагою в чотири тонни в такому положенні був в два рази вище слона. Це пояснюється частково довжиною тулуба лінивця, яка становила шість метрів.
Мегатерія покривала густа шерсть, а під нею перебувала надзвичайно щільна шкіра. Шкуру гігантського лінивця зміцнювали невеликі кістяні бляшки. Такий покрив робив мегатерія практично невразливим. Шкода йому не міг нанести навіть такий небезпечний звір, як шаблезубий тигр.
Гігантський лінивець мав широкий тазом, потужними лапами з серпоподібними кігтями, що досягали в довжину 17 см, і незвичайно товстим хвостом, який діставав до самої землі.
Голова тварини відрізнялася невеликими розмірами в порівнянні з масивним тулубом, а його морда мала витягнуту форму.
Як пересувалися гігантські лінивці?
Мегатерій не лазив по деревах подібно до свого сучасного нащадку. Ще Чарльз Дарвін, який досліджував його останки в XVIII столітті, зазначив цю особливість тваринного в одній зі своїх робіт. Йому представлялася безглуздою ідея існування рослин, здатних витримати подібного гіганта.
Відео: 7 дивовижних фактів про лінивця.
У вивченні останків, привезених Дарвіном з Патагонії в Англію, брав участь і професор Річард Оуен. Саме він припустив, що мегатерій пересувався по землі. При ходьбі гігантський лінивець подібно до сучасного Комахоїду спирався не на всю ступню, а на її край, щоб не чіплятися за землю пазурами. Через це він рухався повільно і трохи незграбно.
Сучасні вчені заявляють, що мегатерій міг ходити і на задніх лапах. Так, біомеханічні дослідження, проведених А. Казино в 1996 році, показали, що структура скелета дозволяла гігантського лінивцеві пересуватися виключно на них. Однак прямоходіння цього звіра до цього дня залишається спірним питанням в світі науки.
Особливості харчування Мегатерії
Мегатерій ставився до неполнозубих ссавцям і харчувався в основному рослинністю. Будова його верхньої щелепи свідчить про те, що звір мав довгою верхньою губою значних розмірів, властивої травоїдним представникам тваринного світу.
Відео: Мегатерії Доісторичні тварини
Гігантський наземний лінивець підводився на задні лапи, притягував гілки дерев до себе, обривав соковиті листя, а також молоді пагони і поїдав їх. Його широкий таз, масивні ступні і товстий довгий хвіст служили йому опорою і дозволяли, не докладаючи зусиль, ласувати зеленню. Ще недавно вчені були впевнені, що лінивець зривав листя за допомогою надзвичайно довгого язика. Однак сучасні дослідження показали, що будова його щелепи перешкоджало формуванню м`язів, які могли б його втримати.
Крім листя дерев мегатерій також поїдав коренеплоди. Він виривав їх з-під землі, використовуючи свої довгі кігті.
Чи міг мегатерій бути хижаком?
Мегатерій імовірно міг бути частково м`ясоїдних тварин. Вчений М. С. Барг провів в 2001 році дослідження зубного апарату гігантського лінивця. Воно показало, що він харчувався не тільки рослинною, але і м`ясною їжею. Корінні зуби тварини мали трикутну форму і були досить гострими по краях. З їх допомогою гігантський лінивець був здатний пережовувати не тільки листя, але і м`ясо. Можливо, він вносив розмаїтість у свій раціон, харчуючись падаллю, відбираючи видобуток у хижаків, або полював сам.
Мегатерій мав досить короткі ліктьові відростки, завдяки яким його передні кінцівки ставали надзвичайно моторними. Подібну особливість мають в основному м`ясоїдні звірі. Таким чином, мегатерій володів достатньою потужністю і швидкістю, щоб нападати, наприклад, на гліптодонтов. Крім того, результати біомеханічного аналізу показали, що свої довгі кігті велетенський лінивець цілком міг використовувати як зброю в боях з іншими тваринами. Проте багато вчених знаходять ідею про м`ясоїдними цього звіра вкрай сумнівною.
Спосіб життя стародавнього звіра
Незалежно від того, чи був мегатерій агресивним чи ні, ворогів він не мав. Пересуватися по лісах і полях масивне тварина могла, не побоюючись за своє життя, і вдень, і вночі.
Гігантські лінивці, на думку багатьох вчених, збивалися в невеликі групи. Існує і протилежна точка зору, згідно з якою ці звірі були одинаками і селилися в затишних печерах окремо, а різностатеві особини перебували поруч один з одним тільки в період спарювання і виховання потомства.
Коли з`явилися мегатерії і де вони жили?
як показав радіовуглецевий аналіз останків, нині вимерлі ссавці з`явилися на Землі близько двох мільйонів років тому, в епоху пліоцену. Спочатку гігантські лінивці населяли лугові і лісисті частини Південної Америки. Пізніше вони змогли пристосуватися і до територій з посушливим кліматом. Кістки тварин дослідники знаходили не тільки в Аргентині, а й на території Болівії, Перу і Чилі. Частина Мегатерії імовірно мігрувала в Північну Америку. Про це свідчать виявлені на континенті останки гігантських лінивців.
Можливі причини вимирання древніх тварин
Ці копалини тварини дожили до плейстоцену і вимерли приблизно 8000 років тому. Про те, з якої причини це сталося, вчені сперечаються до цих пір. Багато хто вважає, що тварини не змогли перенести кліматичних змін. Однак той факт, що мегатерії протягом тисяч років благополучно пристосовувалися до нових умов, свідчить про іншої причини їх вимирання, а саме про появу на материку людини, який безжально винищував волохатих велетнів, полюючи за їх шкурами. Бути може, через предків стародавніх індійців і вимерли мегатерії. Втім, на різке зменшення популяції і подальше зникнення виду могли вплинути обидва чинники одночасно.
Легенди про тих, хто вижив Мегатерії
З наукою в суперечку вступають легенди про те, що велетенський звір, останки якого колись знайшли іспанці, котрі досліджували Новий світ, до цих пір живий. Подібно до міфічного сніговій людині, він ховається від людських очей. Подейкують, що гігантські лінивці влаштувалися біля підніжжя сучасних Анд. Звичайно, версія про те, що давнє вимерла тварина досі гуляє по просторах Південної Америки, не є переконливим, проте ця романтична ідея розбурхує уяву людей, змушуючи їх шукати незаперечні докази своєї власної правди.
