Вічнозелені хвойні дерева: роль в минулому і сьогоденні землі
До хвойних дерев відносяться практично всі їх види, насіння яких визрівають в шишках. Всупереч загальноприйнятій думці, вічнозелені хвойні дерева виростають не тільки в наших широтах, але і в тропічних країнах.
За площею свого поширення вони можуть сміливо посперечатися навіть з лісами Південної Америки. Всього налічується близько 800 видів, багато з яких пам`ятають ще динозаврів. Велика частина сучасних хвойних - дерева, але зустрічається чимало чагарникових форм.
У біотопах тайги саме хвойні породи (як найбільш витривалі) складають більшу частину місцевої флори.
Як ми вже говорили, практично всі вічнозелені хвойні дерева утворюють шишки, хоча ялівцеві розмножуються за допомогою ягід. Свою назву вони отримали через те, що у них немає сезонної зміни листяного покриву: хвоя поступово оновлюється круглий рік протягом всього життєвого циклу дерева.
Саме ця обставина, а також факт наявності чагарникових форм, зробив їх надзвичайно популярними серед ландшафтних дизайнерів.
Саме з хвойних дерев були створені багато живоплоти палаців і замків, що відрізняються приголомшливим зовнішнім виглядом. Крім того, всі їх види виділяють багато фітонцидів, ефективно очищають повітря. На жаль, вічнозелені хвойні дерева не можна використовувати для озеленення міст, тому що вони не переносять зміг.
Поряд з папоротями саме ці рослини відносяться до розряду найдавніших. Так, кам`яновугільні пласти в чому полягають якраз з скам`янілої деревини хвойних дерев.
А тепер розглянемо деякі особливо видатні їх різновиди
Секвойя вічнозелена може досягати висоти 115,2 метра (як будинок в 45 поверхів) і рости більше одного тисячоліття. Але все вічнозелені хвойні дерева виглядають просто «бур`янами» перед секвоядендрон. Передбачається, що деякі з нині зростаючих екземплярів цього дерева старше 3000 років! Але навіть це не рекорд.
Навіть ці досягнення меркнуть, якщо подивитися на Сосни довговічні (Pinus longaeva), вік яких наближається до п`яти ТИСЯЧАМ років! Передбачається, що це найбільш старі живі організми на всій нашій планеті.
Найтовстішою хвойним деревом вважається Таксодіум мексиканський, діаметр якого становить 11,42 метра.
Цікаво, а серед них бувають карлики? Так, і ще й які! Так, південне хвойне вічнозелене дерево дакридіум рихлолістний виростає в Новій Зеландії. Весь його зростання не перевищує п`яти сантиметрів.
Хвойні - найпоширеніші дерева в світі. Незважаючи на малу видове різноманіття, вони відіграють надзвичайно важливу роль в екології планети. Крім того, саме їх використовують для заготівлі здебільшого ділової деревини, активно використовується практично у всіх сферах людського життя. Навіть їх смола, будучи скам`янілої, перетворюється в коштовність: досить згадати одну тільки Бурштинову кімнату.
Практично будь-яке хвойне вічнозелене дерево родини соснових може бути повністю використано людиною: воно піде не тільки на вироблення деревини, а й на виробництво лікарських препаратів.
